Volgende dinsdag komt de gemeenteraad samen. Daarbij moet de meerderheid eindelijk uitpakken met haar meerjarenbegroting. En klaarheid scheppen  over wat ze wanneer wat wil realiseren met hoeveel geld.

Van de zijde van de meerderheid wil men meteen ook werk maken van de aanstelling van een studiebureau voor de bouw van een nieuwe kleuter en lagere school op de terreinen van de huidige gemeenteschool in Blanden. Op twee aanpalende sites een nieuwe schoolgebouw neerzetten: een voor de kleuterschool, een voor de lagere school. Dat is het plan. Daarvoor wordt ook een marktconsultatie georganiseerd voor de financiële en juridische projectbegeleiding. Ook de samenwerking met Interleuven voor ondersteunende activiteiten staat op de agenda.

De verzamelde oppositie van Samen, Red Oud Heverlee en Annick Minnoye hebben één gezamenlijk agendapunt ingediend. Namelijk het voorstel om La Foresta  grondig te onderzoeken als mogelijke locatie voor de nieuwe kleuter en lagere school in Blanden. Daarvoor vragen ze een pauze van 50 dagen in het voorgestelde parcours met Interleuven dat het project voor de school in Blanden begeleidt.

De gemeentelijke lagere school aan de Bieerbeekstraat in Blanden bij de expressweg: de meerderheid werkt aan plannen voor een vernieuwbouw van de school op de huidige site.

Het voorstel bouwt verder op eerder studiewerk. In  2022 werd door het architectenbureau DMOA al eens uitgebreid onderzocht of en hoe de muziekacademie in La Foresta zou kunnen komen. De vorige eigenaar bouwde daarop verder in een voorstel dat op de kwaliteitskamer en de Gecoro in 2024 werd toegelicht.

De oppositie lijstte de pluspunten op van een verbouwing van het klooster om er de school van Blanden en de muziekacademie in onder te brengen:

Het leegstaande franciscanenklooster in Vaalbeek: ruimte zat voor een kleuterschool, een lagere school, de muziekacademie, kunstateliers en gemeentelijke magazijnen in de kelders.
  • een unieke locatie voor kinderen: midden in topnatuur, niet naast een steenweg en drukke baan.
  • één locatie voor alle leeftijden zorgt voor samenhang tussen alle kinderen      en verbinding in het lerarenkorps. Zo kan dubbele infrastructuur worden vermeden (twee leraarskamers, twee refters, twee stookplaatsen, …)
  • de nieuwe school kan gebouwd worden terwijl de lessen doorgaan op de vertrouwde locatie. Geen tijdelijke container-klassen of lessen in een bouwwerf.
  • slim hergebruik: gebouwen hergebruiken in combinatie met een grondige renovatie heeft een veel lagere ecologische voetafdruk
  • Er is voldoende ruimte om indien nodig een uitgebreider programma te voorzien. Het oude klooster heeft een oppervlakte van ongeveer 15.000 m².
  • meer school voor minder geld: de geraamde bouwkost voor een doorgedreven renovatie van La Foresta in de studie van DMOA bedraagt 1.350 €/M² (2022). Met een ruime marge van 50 % meerkost betekent dit een indicatieve kostprijs van 2.100€/m². Een grotere school van 4.000 m² in la Foresta zou dan een bouwbudget van 8,4 miljoen euro vragen. De energetische ambitie in beide scenario’s moet voldoende gelijkwaardig zijn, zodat ook een eventueel verschil in gebruikskost op langere termijn tussen beide scenario’s beperkt is.
  • Kansen voor Blanden: De huidige locatie van de school kan op termijn een nieuwe, gemeenschapsversterkende functie krijgen. De academie De Vonk kan hier bijvoorbeeld een thuisbasis krijgen, evident met behoud van de deelwerkingen in elke kern voor lagere schoolkinderen.
Een paar honderd meter verder dan de lagere school in Blanden ligt in de Lijsterstraat de kleuterschool: ook voor deze school plant de gemeente een grote verbouwing

De oppositiepartijen zien ook de minpunten.

  • Zo is de toegang naar La Foresta nogal moeilijk via de Kloosterweg. Er zullen veilige routes te voet en met de fiets gezocht moeten worden . Maar ook het verkeer rond de huidige schoolsite in Blanden , vlakbij de expressweg, een vrachtwagenbedrijf en het containerpark is niet simpel.
  • Een te verwachten tegenwerping is ook dat de gemeente al te ver zit  in het ontwerp-proces. Daar wordt tegenover gesteld dat het studiewerk rond de huidige site hoe dan ook nuttig is om een goede vergelijking te kunnen maken tussen een verhuis naar La Foresta en verbouwen op de huidige site.
  • Het zou zonde zijn om nu 12 miljoen euro te investeren zonder alle opties gelijkwaardig en grondig te onderzoeken.
  • “We kunnen geen vertraging riskeren”: het overheidsagentschap voor schoolinfrastructuur AGION verwacht een aanbesteedbaar dossier tegen maart 2027. Deze timing blijft zeker haalbaar. De doorlooptijd (vergunning, bouwen) zal vrij gelijkaardig zijn. Afhankelijk van de formules die uitgewerkt kunnen worden met de huidige eigenaar, kan het bouwproces in la Foresta mogelijk zelfs sneller lopen dan wanneer de gemeente zelf bouwheer is.
  • “We dreigen onze subsidie te verliezen”: Een eerdere aftoetsing bij AGION leverde geen bezwaren op (schepencollege 20/08/2019). Evident dat dit moet herbevestigd worden.

De oppositie vraagt om beide sporen gelijkwaardig te onderzoeken, zodat de bevolking objectief geïnformeerd kan worden over voor- en nadelen.

Of het zo ver komt valt nog te bezien. De meerderheid toonde de laatste vergaderingen vrij weinig tolerantie voor voorstellen van de oppositie. Of er 50 dagen uitstel af kan om het alternatief voor de school in Blanden in het leegstaand mastodont klooster opnieuw te onderzoeken, is zeer de vraag. Het antwoord kunnen we dinsdagavond verwachten.