Het nieuwe gemeentebestuur is in haar plannen voor de gemeenteschool in Blanden erg duidelijk in haar startnota: “ De twee vestigingen (Bierbeekstraat en Lijsterstraat) van de gemeentelijke basisschool in Blanden worden volledig vernieuwd. Uitgangspunt is het comfort van de leerlingen en leerkrachten. Ook wordt de verkeersveiligheid rondom de school aangepakt. “  En ook over de gemeenteschool in Haasrode klinkt het : Het dossier voor de renovatie/verbouwing van de gemeentelijke basisschool in Haasrode wordt voorbereid waarbij we voor de financiering rekenen op subsidies van de hogere overheid. “

Tegen 2027 zouden de werken aan de school in Blanden starten, voor de school in Haasrode werd door Minister Weyts vorig jaar geen goedkeuring gegeven voor renovatieplannen. Een nieuwe aanvraag werd nog niet ingediend. Vanuit de Samen-fractie  werden op de gemeenteraad van februari een reeks gegevens aangebracht voor een bedachtzame besluitvorming.

Vanuit Samen werd gewezen op het dalend aantal kleuters en schoolkinderen in Blanden en Haasrode. De evolutie van het geboortecijfer en van het aantal 0-2 jarigen in Blanden  (70 in 2024) ) en Haasrode  (67) is fors dalend en nipt onder het peil van Sint Joris Weert (74) en Oud Heverlee (79)

En dat is niet meteen van aard om een groei te verwachten in het toekomstig aantal leerlingen voor de twee gemeentescholen. Tenzij het bouwproject met de 160 extra-woningen in Haasrode er toch komt. Het aantal 6-11 jarigen in Blanden en Haasrode is sinds 2018-2019 dalend, in Oud Heverlee en Sint Joris Weert stijgend. Even verderop bij de taalgrens besliste het gemeentebestuur van Huldenberg om de capaciteit van de lagere school in Ottenburg zowat te halveren: de school barst er uit haar voegen. In de toekomst willen ze daar enkel leerlingen aantrekken uit eigen dorp en onmiddellijke omgeving. 80 % van de instappers is er nu afkomstig van buiten de gemeente. Kiezen om de omvang van de dorpsschool te beperken is een politiek gevoelige keuze.  Maar met Bart Clerckx, gewezen directeur van die school in Ottenburg, is de expertise hier aanwezig.

Vanuit Samen pleitte Mattias Bouckaert ervoor om met een gemeenteraadscommissie een grondige en realistische inschatting te maken van de nodige capaciteit voor de twee scholen de komende 20-30 jaar. En ook om werk te maken van een bij de tijds schoolconcept: te grote schoollokalen bouwen die slechts 180 dagen per jaar gebruikt worden voor schoolactiviteiten is nog weinig verantwoord.

En er moet ook nagedacht over wat voor gebouwen en lokalen een school in de toekomst nodig heeft: dan heb je het allicht niet over aparte klaslokaaltjes  voor elk leerjaar, maar over mengvormen, wisselende samenstellingen van “klasgroepen”, andere vormen van indeling van leerlingen in groepjes, …de tijd van “één meester, in één klas,  in één leerjaar” is allicht geen schoolconcept van de toekomst. En er duiken andere vragen op: hoe benut je schoolinfrastructuur voor andere activiteiten, energiezuinig bouwen en ontwerpen,…

Het kwam niet aan bod in de discussie maar specifiek voor Blanden is er nog de vraag van een masterplan voor “Laag Blanden”, zoals het  gemeentebestuur dat wil. Het ecowerf-containerpark verdwijnt er allicht op termijn,  net als het gemeentelijk magazijn en de oude vergaderzaal.  Wordt dat gebruikt voor de school. Of kijken we naar de overkant van de Naamsesteenweg waar  het leegstaande franciscanenklooster nog geen invulling heeft ?

Schepen Katrien Timmermans  (Club CD&V) bevestigde dat de gemeente de evolutie van de geboortecijfers mee betrekt in de planning. Maar wees erop dat de scholen ook nogal wat inwijking aantrekken: leerlingen van over de taalgrens, vanuit Bierbeek, kinderen van werknemers op het industrieterrein in Haasrode.  Over een en ander zou uitvoerig overleg volgen: met de leerkrachten, ouders, met de gemeenteraadscommissie. Naar timing voor dit overleg hield ze het op “middellange termijn” .  Het idee om een school op te richten in het franciscanen klooster noemde Francis Van Biesbroeck later in een andere discussie voorbarig. Er werd ook verduidelijkt dat aan Interleuven opdracht is gegeven als ontwerper voor de schoolsite in Blanden. Daarnaast werkt de gemeente ook met een eigen architect. Dat kreeg de voorkeur op het werken met de Vlaamse Bouwmeester.