Een woelige laatste gemeenteraad

Dinsdag 12 november was het de laatste gemeenteraadszitting in zijn “oude” samenstelling. Een beetje ongemakkelijk omdat de oppositie van N-VA en PRO OH  intussen al uitzicht heeft op een plaats in de nieuwe meerderheid.  En de verkozenen van Groen en Vooruit voor het laatst op de stoelen van de meerderheid zaten. Voor 8 van de 21  gemeenteraadsleden was het ook de laatste keer: ze kwamen niet meer op, of werden niet meer verkozen.

De zitting begon heel relax en gemoedelijk. Gewezen burgemeester Adri Daniels kreeg als ereburgemeester en ereraadslid officieel de gouden palm in de kroonorde en de titel van Ridder in de Orde van Leopold II. Beide eremerken werden namens de Koning  uitgereikt door burgemeester Clerckx. Met applaus van alle banken kon hij de officiële titel, de medaille en een oorkonde  in ontvangst nemen. Ridder Adri mocht nadien weer op de publieksbanken gaan wachten tot de receptie op het einde van de zitting.

Het woonuitbreidingsgebied Haasrode op de agenda.

Na een reeks routinepunten die snel met unanieme goedkeuringen  werden afgehandeld kwam het gevoeligste punt op de agenda: het woonuitbreidingsgebied in Haasrode. U weet wel, het project waarbij het binnengebied  tussen de Blandenstraat, Kerkstraat  en Milsestraat, of van achter de Aldi tot de dorpskern van Haasrode wordt bebouwd met 160 woningen (waarvan 32 sociale woningen) en appartementen.  Het openbaar onderzoek over de omgevingsvergunning liep tot 24 juni 2024. En het ongenoegen van een aantal omwonenden had zich duidelijk laten voelen bij de huisbezoeken in de verkiezingscampagne.

Het al of niet toekennen van de omgevingsvergunning, en het opleggen van voorwaarden, is echter een bevoegdheid van het schepencollege. Dat daarvoor nog de  tijd heeft tot 20 november: er is een schepencollege gepland op 19 november.  Op 20 november verstrijkt de uiterste termijn voor een beslissing: het uitblijven van een beslissing komt volgens de wetgeving  dan neer op een stilzwijgende weigering van de vergunning. De gemeente heeft dan geen bevoegdheid meer over het dossier: er kan wel beroep aangetekend worden tegen die stilzwijgende weigering bij de provincie.

Het schepencollege kan echter geen beslissing nemen over deze omgevingsvergunning indien  de gemeenteraad niet eerst een beslissing neemt over de nieuwe wegen in deze wijk. Dat is een bevoegdheid van de gemeenteraad: en dat stond die avond op de agenda.  Werd dat voorstel afgekeurd, dan kon het schepencollege niet meer tijdig beslissen. En werd dus vanzelf de omgevingsvergunning voor heel het project geweigerd.

Oppositie tegen, CD&V verdeeld

 Hanna Van Steenkiste schetste bondig de voorgeschiedenis, het masterplan, het participatietraject, de grondafstand voor wegen, de bouw van gemeenschapsvoorzieningen als een buurtschuur en kinderopvang, de verkeersluwe inrichting, de betere waterhuishouding voor de buurt

Patrice Lemaitre voor PRO OH maakte meteen duidelijk dat zijn fractie zou tegenstemmen. Bij de campagne hadden ze naar zijn zeggen ervaren dat er in Haasrode geen draagvlak was voor dit grote bouwproject. En het aantal woningen in dit project lag hoger dan  het aantal woningen waarvoor de provincie destijds goedkeuring had gegeven om dit gebied aan te snijden. Daarom wilden ze tegenstemmen zodat het hele dossier werd afgewezen.

Daarmee zou een beslissing over een nieuwe aanvraag toekomen aan het volgend gemeentebestuur met Pro OH in het schepencollege en in de meerderheid.  Francis Van Biesbroeck (N-VA) sloot zich aan bij het PRO OH standpunt om dezelfde reden: de weerstand die ze hadden ervaren bij hun huisbezoeken, geen draagkracht voor dit project.

Hanna Van Steenkiste (Groen) wees op het hele traject dat met dit dossier was doorlopen, het studiebureau dat op mobiliteit had gewerkt, de toelating van de provincie die uit 2013 dateert en in essentie slechts ging over het al dan niet mogen aansnijden van dat woonuitbreidingsgebied. En op de gewijzigde opvattingen over verdichting sinds 2013.

David Huygens van CD&V, niet opnieuw verkozen en niet opnieuw verkiesbaar geweest, vroeg het woord en kondigde aan dat hij zich zou onthouden, net als zijn twee andere CD&V collega’s. Op vraag van Hanna Van Steenkiste die nadrukkelijk het antwoord met haar gsm begon te filmen,  verduidelijkte hij dat hij veel werk had, weinig tijd en het dossier  te omvangrijk was. Liefst  387 bijlagen die hij niet had kunnen doornemen op zo weinig tijd.  Hij had een voorafgaande bespreking in een commissie gewenst, en niet meteen een beslissing.

Mattias Bouckaert wierp op dat het niet de eerste keer was dat over dit dossier groen licht werd gegeven: sinds 2019 liefst 5 keer over het aantal woningen  Dat eerder gemaakte afspraken moesten nagekomen worden, was ook het parool waarnaar zijn fractie zich had gedragen in andere dossiers. David Huygens bleef bij zijn standpunt dat hij zich zou onthouden, te weinig tijd gehad. En herinnerde eraan dat het schepencollege destijds ook geen begrip had gehad voor zijn vraag (in de Blokkenstraat nvdr) om een stukje weg 40meter te verlengen zodat bouwgronden konden verzilverd worden. “Ik ga me onthouden, ik heb te weinig kennis van dit dossier.”

Ook CD’V raadslid Gerrit Versyck, eveneens in zijn laatste vergadering als raadslid , stelde dat hij zich zou onthouden. Hij had zich niet meer verkiesbaar gesteld, kon het verder verloop van het dossier dus niet meer volgen, daarom zou hij zich onthouden. Net als Paul Vleminckx, niet opnieuw verkozen op de CD&V lijst, die verwees naar de bezwaren bij zijn  huisbezoeken, veel onduidelijkheden en de afkeuring door de provincie.

Hanna Van Steenkiste, nog steeds filmend en als eerste schepen  gezeten naast Bart Clerckx vroeg ook burgemeester Bart Clerckx uitdrukkelijk om zijn standpunt. “Niet zo lang je blijft filmen”, was het antwoord. En toen de gsm werd neergelegd, stelde Bart Clerckx dat hij voor zou stemmen. We zijn hier al zo lang mee bezig, hij had het project veel zien verbeteren, het was een moeilijk project, zou ook zorgen voor meer betaalbare woningen. Anderzijds had hij begrip voor wie tegenstemde en zich onthield, de onrust hierover zag hij ook wel, en het negatief advies van de provincie een bezwaar. Maar hij vond dat er in dat dossier al een heel traject was gelopen, aan vele bezwaren was tegemoet gekomen, en zou voor stemmen. Dan zou het schepencollege de omgevingsvergunning kunnen behandelen.

Marijke Pertz, de algemeen directeur van de gemeente, concludeerde wat voorbarig dat het voorstel van de wegenis verworpen was: er waren volgens haar 9 stemmen voor, 9 stemmen tegen bij 3 onthoudingen.  Dus kon volgens haar de omgevingsvergunning niet worden gegeven door het schepencollege. Alleen: er was op dat moment nog geen stemming geweest. Marijke Pertz ging er vanuit dat het uittredend schepencollege met Bart Clerckx, Katrien Timmermans en Kris De Bruyne  voor zou stemmen, de 9 oppositieleden tegen (inmiddels was ook Diana Bulens binnengekomen, formeel lid van de N-VA-fractie  maar kandidaat geweest bij Red Oud Heverlee). En dat bij onthouding van de  3 uittredende  CD&V raadsleden.

Er werd opgemerkt dat er nog niet formeel was gestemd. Een aangeslagen en geëmotioneerde Hanna Van Steenkiste vroeg een schorsing van de zitting voor enkele minuten. De leden van Groen en Vooruit verlieten de zaal, de CD&V schepenen en burgemeester en de dissidente CD&V raadsleden overlegden in hun hoekje van de raadszaal.

Na de schorsing deed Jos Rutten (Vooruit)  een tussenkomst en wees erop dat met een afwijzing ook de geplande bouw van sociale woningen werd geschrapt. En de gemeente sancties riskeerde. Mattias Bouckaert gaf als overweging mee dat de gemeenteraad zou kunnen vragen aan het schepencollege om de vergunning te beperken tot 128 woningen zoals destijds door de provincie voorgesteld. Zoniet gaat zes jaar gezamenlijk werk de prullenmand in.

Waarop CD&V’er Gerrit Versyck weer het woord vroeg. En stelde dat hij zijn houding zou wijzigen en voor zou stemmen. “Ik krijg misschien van de helft van de mensen op mijn  kop” door dit te doen op mijn laatste vergadering, maar ik wil niet de persoon zijn die dit dossier blokkeert . Wat hem betreft was het aan het schepencollege om te beslissen. Op vraag van Tom Teck bevestigde hij dat zijn pro stem te maken had met de voorwaarde van 128 woningen in plaats van 160.

Waarop Adinda Claessen liet stemmen en daarmee een kort snel overlegje  tussen de N-VA en PRO OH  over een mogelijks gewijzigde houding afbrak. Met 10 stemmen voor, 9 tegen en 2 onthoudingen werd de wegenis in het project goedgekeurd.

Het schepencollege van 19/11 kan alsnog een omgevingsvergunning afleveren, wellicht beperkt tot 128 woningen. Hoe dat kan, en of dat lukt, weten we na 19 november.