Bij de komende verkiezingen in 2024 zal er niet in elke deelgemeente kunnen worden gestemd. Enkel in De Roosenberg en in de school in Haasrode. Niet in Sint Joris Weert, niet in woonzorgcentrum De Kouter, niet in de  school in Blanden, niet in de school in Oud Heverlee, niet in het gemeentelijk zaaltje in de oude pastorij of  De Mozaiëk in Oud Heverlee.  Anders dan het hier vaak gehanteerde STOP principe (eerst Stappen, dan Trappen, dan Openbaar vervoer, dan Privé vervoer) worden de bewoners nu de auto in gejaagd om te kunnen stemmen.  Of om thuis te blijven, want bij de gemeenteraadsverkiezingen is er geen stemplicht meer. Minder mobiele ouderen zijn de klos.

Het schepencollege vindt het teveel werk en te moeilijk om in elke deelgemeente een stembureau in te richten. Dat kost meer dan drie dagen werk om zo een lokaal in te richten, beweerde burgemeester Clerckx (CD&V) in de discussie. Een IKEA kleerkast in elkaar schroeven is hier dan blijkbaar een werk van weken.   

Dat was de conclusie na de bespreking op de gemeenteraad van 14 november. An Geets had met de PRO OH fractie de vraag van de lokale senioren advies raad op de agenda gezet. De seniorenadviesraad is bezorgd dat vooral minder mobiele ouderen zullen afhaken als er geen opkomstplicht meer is. En vroeg daarom om stembureau’s in elke deelgemeente en in woonzorgcentrum De Kouter. En om ervoor te zorgen dat wie moeilijk te been is niet moeten aanschuiven in een wachtrij maar voorrang krijgt. En hen daarover vooraf over informeren. En zorgen voor politiek neutraal vervoer. An Geets vroeg daarom dat er meerdere locaties zouden komen voor de verkiezingen in plaats van alles in de Roosenberg . En ook dat de gemeente al het nodige zou doen voor facilterende maatregelen zodat meer mensen zouden gaan stemmen.

Burgemeester Bart Clerckx haakte in op haar bewering dat er enkel in de Roosenberg zou worden gestemd: dat klopt niet, we gaan vasthouden aan twee stemlocaties zoals in het verleden. Een stembureau voor de inwoners van Haasrode en die van Blanden tot aan de grens met de Naamsesteenweg,  de rest naar de Roosenberg.  Dat leek hem een mooi compromis tussen bereikbaarheid en haalbaarheid. En dan kan er ook snel worden tussen gekomen als er iets fout loopt met informatica.  Mattias Bouckaert (Groen) bevestigde dat er extra inspanningen zouden gebeuren voor wie moeilijk te been is. Vorige keer was er een bus van De Lijn ingelegd, maar daar hadden slechts 34 mensen gebruik van gemaakt. Ook wat logisch vond hij, want wie moeilijk te been is geraakt ook al moeilijk aan een bushalte. Deze keer zullen we de mensen die dat wensen aan huis ophalen met de minder mobielen centrale. En in de stemlokalen zullen we zorgen voor een stoel waarop ze hun beurt kunnen afwachten.

Op de vraag of er in de Kouter geen stemlokaal kon komen, beweerde Bart Clerckx dat je zo een stemlokaal niet op een weekend kan inrichten, zoals An Geets had gesteld. Ook in de school moeten de lessen in de turnzaal een week vooraf worden opgeschort om de stembureau’s te kunnen inrichten, stelde de burgemeester. Als we dat doen in de Kouter kunnen de mensen van de assistentiewoningen enkele dagen niet komen eten in de Kouter , vulde Kris De Bruyne  (CD&V) aan . En we zetten niet enkel in op de minder mobiele mensen in de Kouter,  vulde Mattias Bouckaert aan, ook daar buiten zijn er nog veel meer minder mobiele mensen.

Een stemlokaal inrichten kost een week werk, stelde burgemeester Clerckx in de gemeenteraad. Onmogelijk om in elke deelgemeente een stembureau in te richten.

Tot slot werd er gestemd. Omdat het voorstel van PRO OH sprak over “meerdere stemlocaties”, en twee stemlocaties ook meerdere stemlocaties zijn werd het originele voorstel  van PRO OH in een wat verwarrende stemming  goedgekeurd door meerderheid en oppositie.

Het blijft vreemd dat het schepencollege volhoudt dat het inrichten van een stembureau op een locatie een week tijd zou kosten. Het gaat in de praktijk om het ter plekke in elkaar vijzen van enkele  panelen die wekenlang vooraf kunnen worden geassembleerd in een gemeentelijke werkplaats. Een doorsnee IKEA kast in elkaar zetten,  lijkt veel complexer. Een stopcontact volstaat volgens Binnenlandse Zaken voor de informatica, er is geen netwerk nodig, geen wifi, geen provider, geen IT netwerk. Dat de keuze voor slechts twee locaties er toe zal leiden dat honderden inwoners de auto gaan nemen lijdt geen twijfel. Dat honderden inwoners zullen afhaken ook.