Gemeente blijft in beheerraad woonzorgcentrum “De Kouter”.

Op de gemeenteraad van 26 september deed Pro OH een voorstel rond de rol van de gemeente in het beheer van het woonzorgcentrum De Kouter. Daar is immers destijds een vzw voor opgericht waarin de Franse beursgenoteerde multinational Korian, (sinds 2022 op zijn beurt deel van de Europese vennootschap Clariane)  geheel alleen mag beslissen over alles van het dagelijks bestuur, en ook een meerderheid heeft in de raad van bestuur. Korian/Clariane heeft daarbij ook nog eens de helft van de zitjes in de Algemene Vergadering zodat aan deze statutair vastgelegde machtsverhouding niet kan worden geraakt, tenzij met instemming van Korian/Clariane.  

Pro OH stelde voor om te laten weten aan Korian/Clariane dat de gemeente uit het bestuur wil stappen, tenzij de gemeente evenveel te zeggen krijgt in het bestuur als Korian/Clariane, en dus evenveel mandaten in de raad van bestuur in plaats van de huidige meerderheid voor Korian/Clariane. Voor de Algemene Vergadering zou er dan wisselend een voorzitterschap moeten komen van de gemeente en Korian/Clariane.

De huidige regelingen in De Kouter

In de statuten is destijds vastgelegd dat de Algemene Vergadering  moet akkoord gaan met verhogingen van de dagprijs. Zo kunnen de vertegenwoordigers van de gemeente prijsverhogingen blokkeren. Maar in de praktijk maken de vertegenwoordigers van de gemeente geen gebruik van die blokkeringsmogelijkheid. In De Kouter is de gemiddelde maandprijs 2588 euro voor een eenpersoonskamer, na aftrek van de tussenkomst van de Vlaamse overheid in de dagprijsfactuur a rato van 6 euro per dag. Daarmee staat De Kouter op plaats 59 van de 805 woonzorgcentra in Vlaanderen, dus bij de 8 % duurste van het Vlaamse land. Netto ontvangt een gemiddelde werknemer in België een maandelijks pensioen van 1 255,45 euro, waarbij de mannen respectievelijk gemiddeld 1 421,68 euro gestort krijgen en de vrouwen gemiddeld 1 022,28 (cijfers januari 2022).

 In de samenwerkingsovereenkomst met de gemeente Oud Heverlee werd in 2012 tevens bedongen dat Korian/Clarence  aanspraak kan maken op een dienstverleningsvergoeding van 181 500 euro per jaar,  gekoppeld aan de index. Het gaat daarbij luidens de samenwerkingsovereenkomst vooral over het delen van know-how inzake budget, begroting, etc. , de redenen waarom met Korian werd scheep gegaan. In de gemeenteraad werd eerder dit jaar voorgerekend dat Korian naast de 263 717 euro vergoeding voor dienstverlening in 2023, ook 62 944 euro zitpenningen voor haar bestuurders laat uitbetalen. Omgerekend is dit samen goed voor 12 euro per dag per bewoner bij een geplande bezetting van 73 bewoners begin 2023.

Het voorstel van PRO OH

Patrice Lemaitre (PRO OH) stelde dat de gemeenteraad tot op heden niks mocht vernemen over de plannen die de meerderheid heeft in verband met de eventuele uitstap uit de VZW De Kouter. In de statuten is voorzien dat de gemeente en het OCMW zich tussen 1 januari 2022 en 30 november 2023 zonder voorwaarden kunnen terugtrekken uit de VZW. Er is wel een voorwaarde voor het akkoord van de bank voor de overdracht van de borg van 9,9 miljoen euro waarmee de gemeente garant staat voor de terugbetaling van leningen door De Kouter. Ook is voorzien dat als de gemeente uitstapt De Kouter de gronden waarop het gebouw staat moet overkopen aan een huidige prijs van 3.420.000 euro.

Patrice Lemaitre stelde dat de inbreng van de gemeente destijds belangrijk was om het woonzorgcentrum te starten, maar die rol nu veel minder belangrijk is. Door uit te treden valt het financieel risico van 9,9 miljoen euro weg, alle know-how en kennis om een woonzorgcentrum uit te baten zit toch bij Korian/Clarence en niet bij de gemeente, de gemeente heeft toch weinig of niets te zeggen in he beheer, de goede samenwerking kan blijven, en met de opbrengst van de verkoop van de gronden kan de gemeente andere dingen doen. Hij wees erop dat ook de senioren adviesraad zich uitgesproken heeft voor een uitstap omwille van de heel geringe invloed die de gemeente heeft. Vandaar hun voorstel eruit te stappen, tenzij de statuten worden gewijzigd zodat de gemeente evenveel invloed kan hebben op het bestuur als de privé-partner.

Meerderheid wil blijven zitten

Mattias Bouckaert (Groen) antwoordde dat dit onderwerp aan bod zou komen op een commissie op 24 oktober. Hij wees op het nadeel van de uitstappen en de daaraan contractueel gekoppelde aankoop door Korian/Clarence  van de gronden tegen de overeengekomen prijs van 3,4 miljoen. Nu zijn de gronden en het perceel in erfpacht gegeven, en wordt de gemeente terug eigenaar van de gebouwen en de gronden in 2049. Dat is veel meer waard dan de 3,4 miljoen euro, stelde hij. Alleen al de 25 assistentiewoningen zullen al meer waard zijn, die hebben nu een marktwaarde van 6 miljoen.  

Jos Rutten (Vooruit) sloot daarbij aan en merkte op dat bij een uitstap van de gemeente er geen beperking meer zou zijn op de management en beheersvergoeding die Korian/Clarence er nu jaarlijks uithaalt: dat zou meer kunnen worden. En bovendien is er nu meer personeel aan het werk dan het wettelijk minimum, meer dan in een gemiddeld woonzorgcentrum van de publieke sector.

Kris Debruyne (CD&V)  wees erop dat de hoge maandprijs ook veroorzaakt wordt door de wijziging van de manier waarop de Vlaamse overheid tussenkomt bij nieuwbouw of investeringen: vroeger was dat met een kapitaalssubsidie, nu enkel nog met een tussenkomst van 6 euro per dag in de dagprijs. De invloed van de gemeente in het centrum is ook hoger dan wat je zou kunnen afleiden uit de minderheid van het aantal zetels in de raad van bestuur, vond hij. In de dagprijs hebben we een doorslaggevende stem. We komen meestal goed overeen. Een wisselend voorzitterschap in de algemene vergadering  zou ook geen verbetering zijn, want de gemeente heeft nu altijd het voorzitterschap. En we delen de mandaten van de gemeente ook met de  oppositie, merkte hij op. Want ook Francis Van Biesbroeck van de N-VA oppositie mag zetelen in de Algemene Vergadering.

Mattias Bouckaert  stelde dat er de voorbije 20 jaar al veel moeilijkheden werden overwonnen, ook de volgende 20 jaar zal geen ‘walk in the park’ zijn. We hebben toen gekozen voor een samenwerking met een privépartner, we gaan er nu niet uitstappen. En al zeker niet met het oog op het stijgend aantal ouderen en dementen tussen nu en 2040. Kris De Bruyne stelde dat de samenwerking met De Kouter zeer goed is. Volgens de directeur is De Kouter misschien het beste café van Blanden , de zaal wordt veel gebruikt, we konden er terecht voor de nood opvang van Oekraïners. En de zorg voor ouderen is een taak voor de gemeente, vulde Jos Rutten aan.

Diana Bulens (N-VA) vroeg aan Kris De Bruyne waarom de prijzen dan zo hoog zijn, als de gemeente naar zijn zeggen een doorslaggevende rol heeft in de prijsbepaling. Kris Debruyne wees naar de Vlaamse overheid: die subsidieert nieuwe gebouwen niet meer met 60 % over 20 jaar, en komt enkel tussen met 6 euro per dag per bewoner in mindering van de dagprijs. Daardoor moest de Kouter een lening aangaan van 20 miljoen euro. Dat maakt het allemaal veel duurder.  

De stemming

Er werd gestemd over het voorstel van Pro OH om uit te stappen tenzij de verhoudingen in het bestuur worden aangepast. Enkel Pro OH stemde voor, de N-VA onthield zich, de meerderheid stemde tegen. De gemeente blijft dus verder deelnemen aan het bestuur van de Kouter , er komt geen verkoop aan Korian/Clarence.